Im Jahr 2017 jährt sich die Reformation zum 500. Mal. Der Theologe Martin Luther, 1483 – 1546, veröffentlichte seine 95 Thesen gegenkirchliche Misstände. Dieser Tag ist der Auftakt der Reformation.

Wo die zentralen Feierlichkeiten stattfinden steht noch nicht fest. Ein denkbarer Standort wäre die Luther Stadt Wittenbeck. Dort geht die Zahl der Christen jedoch ständig zurück.

Der deutsche Papst war im Jahr 2011 zum dritten Mal in sein Heimatland gereist, diesmal offiziell. Er weilte vom 22. bis 25. September auf Einladung des Bundespräsidenten zu einem Staatsbesuch in Deutschland.  2005 war er beim Kölner Weltjugendtag und 2006 in seiner bayrischen Heimat. Papst Benedikt XVI hatte einen ausführlichen ökumenischen Schwerpunkt in Erfurt, der Stadt des Reformators Martin Luther, festgelegt. Es gab also große Erwartungen an die Staatsvisite.